十月的小樽，海风带着割人的凉气。
尾形租下的那栋小町屋成了暂时的牢笼，亦或是孵化契约的温床。他和阿希莉帕的关系凝结在一个诡异的“日常”里。尾形并非时刻守着她，军务在身，他仍有自己需要部署的棋局，但他每次离开再回来，带来的不是食物、药品或一些无声塞给她的、质地粗糙却足以包裹她日益不适身躯的衣物，就是一种无声的、渗透性的压力。他像一座会移动的山峦，每次归来都让本就狭窄的空间更加逼仄。
阿希莉帕的变化细微却难以隐藏。那份源自于身心俱创的苍白没有褪去，反而像是沁入了骨髓。曾经雪中红梅般健康的唇色彻底消失，取而代之的是一种近乎透明的惨淡。那双慑人心魄的蓝眼睛，如今总像蒙着一层北海冬日的薄雾，里面盛满了挥之不去的疲惫和一种沉甸甸的空洞。她不再像最初那样惊恐地颤抖，但那不是适应，而是更深层次的、抽空了所有气力的绝望。她像一株被强行栽种在冰窟中的植物，失去了向上生长的活力，只能在冰冷的禁锢中缓慢枯萎。
最明显的是她的身体。清晨的呕吐日渐严重。起初是压抑不住的干呕，后来便是剧烈的、仿佛要将五脏六腑都掏空的真实呕吐。尾形撞见过一次。那天清晨他难得晚起片刻，循着压抑的、极其痛苦的声响走进灶间，看到的便是阿希莉帕蜷伏在冰冷的地板上，纤瘦的脊背弓起，像一张被拉到极限即将断裂的弓。她的脸几乎埋进那只空水桶，肩胛骨在薄薄的单衣下嶙峋地凸起，每一次痉挛般的呕吐都带着小兽濒死般的呜咽。酸苦的气味弥漫在空气里。
尾形没有出声，没有上前。他只是停在门框的阴影里，像一尊没有温度的雕像，幽深的眼睛静静注视着少女在生理本能下狼狈挣扎的模样。直到那阵撕心裂肺的呕吐平息，阿希莉帕虚脱般瘫软在地，几乎无法动弹时，他才缓步走近。
冰凉的塑料水瓢被塞进她冰冷无力的手里。
“漱口。”他的声音毫无波澜，带着命令式的低沉。目光却如同实质，落在她凌乱黑发下露出的、布满了冷汗和泪痕的后颈上，再滑向她因剧烈动作而凌乱掀起的衣角下，那异常平坦、却已经开始透出某种奇异肿胀感的腹部。
阿希莉帕的手抖得厉害，几乎握不住水瓢，几滴冰冷的水泼洒出来，濡湿了她膝盖处的衣料。她没有抗拒，只是机械地灌了一口水，麻木地漱口，吐掉。每一次吞咽都牵扯着酸痛的喉咙，让她不适地蹙紧眉头。
尾形俯视着她，没有扶她起来的打算。他甚至微微俯下身，阴影完全将她笼罩。那只骨节分明、带着常年握枪留下的粗糙薄茧的手，并非如寻常恋人般去触碰她的脸颊，而是以一种评估或确认的姿态，极其缓慢、带着力道，落在了她依旧纤细、却因蜷缩而微凸的小腹上。
隔着薄薄的、汗湿的布料，阿希莉帕能清晰感受到那只手心的冰冷和其上蕴含的、极具侵略性的力量。那不是一个父亲该有的温情脉脉的抚触，更像是在检验一件物品的形状，确认其内在变化是否符合契约的预期。按压感带来一种模糊的钝痛和一种更深层的不适，让她喉咙再次涌起酸意，但她死死咬住牙关，将那感觉压了下去。她闭上眼，将头偏向一边，不想再看他那双深不见底的眼睛。
她的沉默和隐忍，仿佛取悦了观察者。尾形的手在她腹上停留了几秒，能感觉到那单薄皮肉下细微的、几乎难以察觉的变化。不是生命的脉动——还远未到时候——而是组织本身在不可抗力下的扩张和重塑，一种物理层面的改变。一种只属于他的烙印在生物层面上生根发芽的铁证。
一种冰冷的、近乎残忍的满足感，如同在寒冬中饮下烈酒，从尾形的喉头一路烧灼至心口。这感受与对未出世生命的爱毫无关联，只与他冰冷的计算、对阿希莉帕身上那个“杉元”烙印的覆盖、以及这份契约无可撼动的牢固程度息息相关。
他收回了手，直起身，那股压迫性的气场似乎也随之收敛了一丝。他的嘴角似乎弯起一个极其细微的弧度，但在这光线黯淡的清晨灶间，更像是错觉。
“休息。”依旧是平淡无波的命令。他不再看她，转身走开，留下阿希莉帕一人，瘫坐在冰冷的地板上，双手无意识地、死死地护住刚才被那只大手覆盖过的小腹位置，仿佛那里刚刚不是被触摸，而是被烙下了一块永不褪色的火印。
这只是一个开始。孕育生命的痛苦过程，将被身边这个男人变成对她最漫长、也最精准的囚禁和审判。她献祭的不仅是初次，而是将自己连同腹中孕育的未知一并，牢牢锁进了名为“尾形百之助”的冰冷牢笼。
孕吐的狂潮渐渐平息，但并非消失，只是转换了形态，潜入更深的水域。取而代之的是一种挥之不去的疲惫，像铅块一样缀在阿希莉帕的四肢百骸。曾经在雪原和森林里能轻盈奔走的身体，如今被无形的重量拖拽着，每一个起身、弯腰都耗费着额外的力气。她的脸颊依旧苍白，但下颚的轮廓似乎因为体力的损耗而更加尖削，那层脆弱如瓷器的感觉愈发明显。只有微微隆起的、不再能轻易被宽松衣物遮掩的小腹，昭示着内在生命毫